斷食Fasting與長壽基因Sirtuins的關係【NMN抗衰逆齡系列（5）】
這篇是NMN抗衰逆齡系列的第五篇文章，今次我們來談談斷食與長壽基因的關係。科學家發現恰當的斷食可以幫助生物延長壽命！今天我就和大家解釋一下，斷食怎樣可以激活長壽基因，讓人健康長壽呢？
哈佛大學斷食的實驗研究
哈佛大學醫學院從事基因及長壽科學研究的David Sinclair教授，在二十多年前就開始在麻省理工學院MIT進行酵母菌的研究。當時他發現，如果提供給酵母菌的營養（簡單來說就是卡路里熱量）受到限制的話，是能夠延長酵母菌的壽命。類似的研究由酵母菌到蜘蛛再到魚，同樣發現減少熱量供應是可以延長壽命的。
在2022年，曾經有一個很出色的關於哺乳類動物的研究。科學家將48隻年幼的拉布拉多尋回犬分為兩組，其中一組只會提供四分之三的食物量給牠們。在跟著那12年裏面，科學家一直跟進著狗隻的生活、生化指標和其他身體的數據。結果發現，斷食的組別狗隻體重較輕，身體脂肪含量較少，而血液裏面的三脂甘油酸、胰島素和血糖的濃度都相對較低。而且更加重要的是，這個組別的拉布拉多尋回犬相對長壽，亦都較少患有慢性疾病。
跟著David Sinclair教授在哈佛醫學院遺傳基因實驗室繼續他的研究，確認減少能量供應原來是可以提升細胞裏面長壽基因的功能，其中一個相關的長壽基因就是在我之前的文章已經提及過的Sirtuins基因組。這一組細胞的基因對於環境裏面的壓力和能量供應是非常敏感的。當能量供應偏低的時候，Sirtuins基因組就會變得更加活躍，從而更加有效地進行DNA的修復工作，確保表觀遺傳基因的穩定，即是確保細胞能夠繼續健康地運作，保留原來獨特的角色和功能，保持一個年輕的狀態。其實這個現象是完全符合生物演變進化和生存的原理，一個生命的存在有兩個基本的任務：第一，盡量延長壽命；第二，繁殖下一代。
生命的存在有兩個基本的任務：延長壽命 和 繁殖後代
如果你有留意流浪狗的行爲，你會發現那些小狗就算在非常惡劣的環境，它們都會盡量去尋找食物，讓自己生存下去。有些時候，就算食物並不是非常充足、不是很豐富，小狗都會繁殖下一代。當這兩個生物的基本訴求延長壽命或繁殖下一代出現矛盾、衝突的時候，生物會選擇延長自己的壽命，等待環境有利的時候才繁殖下一代。
放在日常生活裡面，我想都是可以理解的。例如，你在經營一盤生意，環境不是很好的時候，你會怎麼做呢？量入為出，盡量節省一些資源，尋找空間讓自己的生意可以捱過這段困難的日子。當生意環境好的時候，我們就會開始想一下怎麼擴充，例如增聘人手、擴大規模。
斷食可以提升細胞自噬功能（Autophagy）
長壽基因Sirtuins在壓力和能量供應不理想的情況下，另一個重要的反應就是提升細胞自噬功能（Autophagy）。透過自噬作用，分解細胞裡面的一些閒置或多餘的蛋白質，一些已經受損失去功能的組件，或者一些非必要的化學成分，就像回收機制重新使用，或者容易產生能量，維持細胞的生命和基本功能。
哈佛大學Professor David Sinclair的研究確認，一個最直接而有效的方法就是間歇性斷食。這個在我以前的影片中都曾經介紹過，有興趣的朋友可以參考一下。簡單地說，就是限制自己每天進食的時間，盡量做到較長的時間不吃東西，讓身體細胞裡面的遺傳基因感應到偏低的能量供應。Sirtuins基因組因而會變得更加活躍，從而更加有效地進行DNA和細胞的維修保養工作。
除了延長壽命之外，相關研究亦都證實了間歇性斷食能夠對新陳代謝以及整體健康有非常正面的功效。
我們來個簡單總結今次的討論：
- Sirtuins基因組在能量供應偏低的時候會變得更加活躍，從而更加有效地進行細胞DNA的維修保養工作，有利健康長壽
- Sirtuins基因組同時會提升細胞自噬功能（Autophagy），清除受損細胞和廢物，循環再用。
- 要令Sirtuins基因組變得活躍，間歇性斷食是非常有效的方法。
下一篇我們將介紹另一組的長壽基因mTOR（Mammalian Target of Rapamycin），有興趣的讀者請繼續留意！
