身體如何處理殭屍細胞？【NMN抗衰逆齡系列（10）】

來到NMN抗衰逆齡系列第十篇文章，這次我們會討論身體如何處理僵屍細胞？經常有朋友問我，當身體開始衰老的時候，沒有辦法逆轉，身體其實會怎樣處理這些細胞呢？有沒有方法可以幫助我們身體清除它們？如果清除不了，是不是就會引發癌症呢？在我們的一生當中，我們身體的細胞可能會受到陽光或環境中化學物質的外部傷害。另一方面，由於新陳代謝等自然過程裡面亦會發生一些損傷。科學家估計，人體每日會有過百萬次的DNA損毀，而需要進行維修。人類身體其實非常擅長修復和應對發生這些損壞，但是隨著年齡的增長，我們的修復系統可能會出現一些瑕疵。當沒有辦法完整修復細胞，就會出現變化，甚至對身體產生一些非常不利的影響。

細胞的可控死亡程序

在理想情況之下，損傷得到修復，細胞恢復正常的功能。然而，有時候細胞受到無法修復的損壞，就會以一個可控的方式死亡。什麼叫可控方式呢？實際上，細胞裡面本身有一個既定的程序，逐漸分解細胞內部的組件和化學物質。因為細胞裡面的化學物質如果外洩的話，可能會引發身體一些炎症反應，需要先行處理。例如，被我們稱為細胞發電廠的線粒體裡面就有一些化學成分，容易令到身體出現過敏反應。我們將這個既定的程序稱之為細胞死亡（Apoptosis），可以防止細胞周圍的組織受到不良的影響。這樣看來，Apoptosis是一個相當理想的處理方案。

當細胞受到損傷無法完全修復，但損傷的程度又未達到引發細胞凋亡（Apoptosis）這個臨界水平，細胞就會進入一個科學家稱為Senescence的狀態。直接翻譯，Senescence就是衰老。實際上，是一個不再繁殖、不再分裂生長的細胞周期永久停滯的狀態。一些科學家直接將它稱為「殭屍細胞」（Zombie cells）。

什麽是「殭屍細胞」（Zombie cells）？

衰老細胞或殭屍細胞仍然會有新陳代謝活動，會分泌各種引起炎症的蛋白質和分子。這些也是人體衰老時較容易出現慢性發炎或炎症反應的主要原因。因為殭屍細胞分泌出來的化學物質會被我們身體免疫系統認定為有害物質，不斷進行攻擊和分解。你可以想像在戰場附近的細胞和組織自然會受到波及，在身體各個不同位置持續引起一些炎症反應。例如，我們常見的慢性關節炎，關節疼痛，腳踭或腳掌有慢性疼痛，經常感覺到疲勞、頭痛、失眠，又或者一些不明原因的皮膚出現紅疹，甚至發生一些自體免疫系統疾病等。衰老細胞或殭屍細胞累積得越多，炎症反應就會越來越嚴重。

研究同時發現這些與年齡相關的疾病，例如癌症、阿茲海默腦退化症或心臟病等等，它們的關係是非常密切的。經常聽到有人說要多吃抗氧化的蔬果、食物，作用其實就是希望舒緩身體這些炎症反應。細胞受損無法修復以可控的程度和方式進行細胞凋亡（Apotosis）是一個理想的處理方案。退而求其次，「Senescence cell」（細胞衰老或殭屍化）仍然可算是一個解決的辦法。最不幸的情況就是細胞內的DNA發生了異變，陷入一個不受控制的分裂程序，不斷地爭奪身體的營養生長出更多的殭屍細胞，形成癌症腫瘤。

之前的影片中，我和大家解釋過細胞透過修復表觀遺傳基因組，從而修復細胞的功能和角色。例如，我們可以透過進食NMN、Resveratrol或間歇性斷食等不同方法激活三組長壽基因Sirtuins、HempTor和AMPK。

同樣，當科學家深入了解到細胞衰老或殭屍化過程之後，他們就開始問：有沒有方法可以清除Senescence衰老細胞，讓身體器官保持更好的狀態，延緩衰老呢？

有沒有方法可以清除Senescence殭屍細胞？

2016年，一組科學家在老鼠身上的殭屍細胞中發現了一種含有特別的蛋白質P16。於是，他們研製了一種針對P16的藥物，去殺死衰老細胞。接受藥物治療的老鼠在死亡前的最後幾個月活得更加強壯，他們的壽命也相對延長了四分之一，而且更加健康。

這個發現催生了一個全新的抗衰老研究篇章，就是Senolytics，意思就是清除衰老細胞的治療方案。世界各地有不少科學家也已經開始了有關Senolytics藥物和營養補充品的研究。科學界的巨頭，例如Google，就聯同Aphe藥廠合作，投入數十億美元創辦了一間叫做Calico的公司，開發抗衰老健康藥物的研究。

不過，到最後，我想特別提醒大家，在市面上，我都聽到一些聲稱是關於Senolytics的藥物推介。其實，有關的研究只是在啟蒙的階段，大家需要非常小心。我們會繼續幫大家一起留意相關研究的進展，適當的時候再和大家分享。